Ambientada en la costa caribe colombiana del siglo XIX y situada en la heroica ciudad de los Virreyes, ¨El amor en los tiempos del cólera¨ de Gabriel García Márquez relata una historia de amor que se entrelaza por los caminos del río Magdalena para enmarcar los efectos y la propagación de la pandemia del cólera, no solo desde su mortalidad sino también en los amargos síntomas que despertaba. Fermina Daza y Florentino Ariza, son los amantes eternos de esta obra literaria. Inmersos en medio de una pandemia, su amor sobrepasa los límites del tiempo permitiendo que en la última etapa de sus vidas estos puedan reencontrarse y convertirse en la pareja que debieron ser. Ambos evidencian el efecto del tiempo en las relaciones justo como la necesidad del tiempo para el progreso de la enfermedad. La incertidumbre, el miedo y la espera de cincuenta y tres años, siete meses y once días, establecen este sentimiento como algo perpetuo y ajeno al pasar de los años. En base a esto, más allá que limitarse a contar una historia de amor, García Márquez revela la dualidad entre el amor y la enfermedad. Al contemplar los placeres y satisfacciones que brindan tan puro sentimiento, también expone los dolores del desamor a través del padecimiento que se produce en aquel que es víctima de su contagio. De esta manera se observa un paralelismo entre los síntomas de un enamorado con la experiencia clínica que experimenta aquel que se enferma.
Habitantes de una encerrada cuidada rodeada por el mar se enfrentaba a la terrible amenaza de una enfermedad imparable. Su expansión a los alrededores era incomprensible pero el pánico que generaba era en efecto entendible. El cólera se propaga de manera veloz llegando a todos los rincones. En cuestión de días llegaba acabando con las ciudades y brindándoles una muerte lenta y dolorosa a quienes se contagiaron de esta. Su llegada transforma la vida de los personajes en la novela, la familia de Fermina se ve en la necesidad de abandonar la ciudad por miedo a la creciente epidemia. Este miedo se manifiesta a través del actuar de los ciudadanos y la muerte se convierte en una constante, como lo fue la muerte del padre de el Doctor Urbino. Sin embargo, los síntomas del cólera no se limitan a exponer el estado de la enfermedad en quienes son contagiados. Estos síntomas también manifiestan el estado del corazón de aquellos que experimentan el amor. Es esencial distinguir la manera en que Florentino Ariza sufre de dolores al corazón manifestados como los mismos síntomas que produce el cólera. La cercanía de los personajes con la enfermedad está retratada con el concepto de amor al que se enfrentan a lo largo de la novela.
Se presenta el cólera como una simbología del amor que experimentan los personajes. Por un lado, se puede observar el padecimiento de Florentino Ariza y de cómo conviene con el dolor del desamor de manera cotidiana tal y como vive una persona contagiada por la epidemia. El doctor Juvenal Urbino en lugar de padecer directamente con su sufrimiento, este se dedica a contener la expansión de la misma.
En cuanto al simbolismo que maneja el padecimiento, el cólera es una enfermedad diarreica producida por la bacteria Vibrio cholerae. Esta se manifiesta a través de la deshidratación, el malestar e inclusive en la muerte. Una vez esta se presenta en el organismo empieza a infectar el cuerpo de su habitante, adquiriendo la muerte. Al igual que el amor que se observa en¨¨ El amor en los tiempos del cólera¨, esta emoción infecta el cuerpo contaminando el alma, siendo el amor la causa principal del sufrimiento, mostrándola como la mayor enfermedad. Florentino es durante toda la historia el eterno paciente que padece de este diagnóstico, pese a que durante toda su vida buscó por todos los medios curas alternativas que le aliviaran el dolor, sabiendo que al final solo Fermina podría aliviar la infección que le recorría la mente y el corazón.
García Márquez logra brindar una perspectiva sensible y humanista al diagnóstico de una enfermedad desde el momento en que su causa es un malestar del alma. Igualmente, como consecuencia de el vocabulario que emplea a lo largo de la novela permite que se comprendan diagnósticos médicos y científicos como lo que hace Urbino desde una perspectiva racional y emocional. Solo de esta manera es posible entender la enfermedad y la pandemia desde el amor, entendiendo la similitud a la que conlleva ser infectado por cualquiera de los dos, sin perder la apreciación y la belleza resguardada en esta historia de amor. Ahora, si bien nos estamos enfrentados a vivir bajo el distanciamiento social el cual nos imposibilita de compartir y sentir de cerca a aquellos que amamos, sería necesario recordar que pese a las desemejanza del espacio y la negatividad, va a ser siempre posible el crecimiento un sentimiento tan avasallador, capaz de traspasar el tiempo y la distancia.